Sains – SpaceX meluncurkan misi antarplanet pertamanya hampir tujuh tahun lalu. Setelah tahap kedua roket Falcon 9 menyelesaikan pembakaran panjang untuk mencapai orbit transfer, Observatorium Iklim Luar Angkasa NOAA memulai perjalanannya ke titik LaGrange Matahari-Bumi lebih dari 1 juta km dari Bumi.
Dilansir dari Arstechnica pada saat itu, tahap kedua roket Falcon 9 sudah cukup tinggi sehingga tidak memiliki cukup bahan bakar untuk kembali ke atmosfer Bumi. Ia juga kekurangan energi untuk melepaskan diri dari gravitasi sistem Bumi-Bulan, sehingga telah mengikuti orbit yang agak kacau sejak Februari 2015.
Sekarang, menurut pengamat langit, orbit tahap kedua yang dihabiskan berada di jalur untuk berpotongan dengan Bulan. Menurut Bill Gray, yang menulis perangkat lunak Project Pluto yang banyak digunakan untuk melacak objek dekat Bumi, asteroid, planet kecil, dan komet, dampak seperti itu bisa terjadi pada bulan Maret.
Awal bulan ini, Gray mengeluarkan seruan bagi astronom amatir dan profesional untuk melakukan pengamatan tambahan terhadap panggung, yang tampaknya berjatuhan di luar angkasa. Dengan data baru ini, Gray sekarang percaya bahwa tahap atas Falcon 9 kemungkinan besar akan berdampak pada sisi jauh Bulan, dekat khatulistiwa, pada 4 Maret. Informasi lebih lanjut dapat ditemukan di sini .
Beberapa ketidakpastian tetap ada. Karena objek tersebut berjatuhan, sulit untuk secara tepat memprediksi efek sinar matahari “mendorong” pada tahap roket dan dengan demikian membuat sedikit perubahan pada orbitnya. “Efek tak terduga ini sangat kecil,” tulis Gray. Tetapi mereka akan terakumulasi antara sekarang dan 4 Maret, dan pengamatan lebih lanjut diperlukan untuk memperbaiki waktu dan lokasi yang tepat dari dampak.
Informasi ini penting karena akan memungkinkan satelit yang saat ini mengorbit Bulan, termasuk Lunar Reconnaissance Orbiter NASA dan pesawat ruang angkasa Chandrayaan-2 India, untuk mengumpulkan pengamatan tentang kawah tumbukan. Dengan misi LCROSS , NASA dengan sengaja menabrakkan roket ke Bulan pada tahun 2009 untuk tujuan ini. Meskipun para ilmuwan sangat tertarik untuk memahami keberadaan es di kutub bulan, kemampuan mengamati material bawah permukaan yang dikeluarkan oleh serangan roket Falcon 9 masih dapat memberikan beberapa data berharga.
